常见的祛痰药主要有刺激性、恶心性、黏痰溶解性祛痰药等。

刺激性祛痰药主要有桉叶油、安息香酊等挥发性物质。对呼吸道有一定的刺激性，可以刺激呼吸道黏膜，甚至使之充血而增加黏液的分泌。在稀释痰液的同时还有湿化气道的功效，从而使痰液易于被咳出。

此类药物的主要问题是，一旦浓度过高，会刺激咽、鼻、眼部等局部组织并引起疼痛、流泪、流涕等不适症状，一般只是适用于急性呼吸道炎症初期，痰少而黏稠不易被咳出的患者。由于使用并不方便且存在刺激性，目前临床上应用较少。

恶心性祛痰药可以在口服后刺激胃黏膜迷走神经，引发轻度恶心，反射性地兴奋气管-支气管黏膜腺体迷走神经，从而促进腺体的分泌，稀释痰液而使其容易被咳出。

此类药物主要有氯化铵、愈创甘油醚、碘化钾等等。但当该类药物剂量过大时，可出现明显的恶心与呕吐的不良反应。

氯化铵一般是与其他止咳祛痰组分制成复方制剂，有利尿、酸化体液和尿液的作用。溃疡患者慎用，严重的肝肾功能不全者禁用。

愈创甘油醚具有扩张血管平滑肌的作用，禁用于咯血、急性胃肠炎和肾炎患者。

碘化钾适用于慢性支气管炎且痰液黏稠不易咳出者。活动性肺结核患者慎用；具有甲状腺疾病的患者则应根据病情，权衡利弊后使用。

以目前临床上最为常用的复方甘草合剂(棕色合剂)为例，其主要成分为甘草流浸膏(末梢性镇咳药)、复方樟脑酊(中枢性镇咳药)、愈创甘油醚、甘油(可使药物滞留于喉部并有滋润作用，对咽喉炎起辅助治疗作用，也是辅料)、浓氨溶液、乙醇(连同甘油一起保持该溶液的性状稳定)。

患者用药后应当注意不要马上开车，否则有可能会被查到“酒驾”；用于上呼吸道感染时，也不宜与头孢菌素类抗菌药物合用，因为存在诱发“双硫仑样”毒性反应的可能，尤其是老年患者。

黏液溶解性祛痰药主要通过破坏裂解二硫键、裂解糖蛋白的蛋白质部分或使黏液中的酸性糖蛋白纤维发生断裂，从而发挥祛痰的作用。

常见的药物有蛋白分解酶糜蛋白酶、舍雷肽酶，酸性蛋白溶解剂溴己新、氨溴索，二硫键裂解剂乙酰半胱氨酸、厄多司坦等。

糜蛋白酶对脓性和非脓性痰液均有效，常用0.05%的溶液雾化给药。严重肝脏疾病患者、凝血功能障碍患者、＜12岁的患者及玻璃体不固定的创伤性白内障患者禁用，且不可静脉注射。

舍雷肽酶(达先)活性较高，有较强的纤维蛋白和纤维蛋白原溶解作用。但与抗凝剂如华法林合用时，可增强其抗凝作用，有导致出血的可能，故需严密观察，慎重用药。

溴己新(必嗽平)可使酸性蛋白纤维发生断裂，还有一定的恶心性祛痰作用。主要用于慢性支气管炎、支气管扩张、硅肺等有白痰不易咳出患者，但存在一定的胃肠道不良反应，故溃疡患者应慎用。

氨溴索(沐舒坦、兰苏)为溴己新的衍生物，有降低痰液黏度、促进支气管上皮细胞修复、改善纤毛摆动的功能，并有增加抗菌药物局部渗透的作用，可口服、静脉或雾化吸入给药。其祛痰作用强于溴己新。氨溴索的日极限剂量为90 mg，目前临床上超剂量使用的现象较为常见，但缺乏循证医学依据，不应提倡。

乙酰半胱氨酸(富露施)可以裂解糖蛋白多肽链间的二硫键，分解糖蛋白，从而使黏液液化，有对抗炎性损伤和对抗脂质过氧化的作用，适用于因大量黏痰阻滞而引起的呼吸困难、术后咳痰困难及各种原因所引起的痰液黏稠患者。

另外，该药有逆转肺间质纤维化的作用，但部分患者可出现呛咳、支气管痉挛等症状，故支气管哮喘患者应慎用。

厄多司坦(坦通)同样具有二硫键的裂解作用，可调节黏液的溶解，并能够明显地增加局部抗菌药物浓度，广泛用于慢性支气管炎、支气管扩张、肺炎等疾病。

其他作用机制的祛痰药物还有桃金娘油、高渗氯化钠、高渗碳酸氢钠、中草药等。

桃金娘油(吉诺通)可以通过促进气道的黏液分泌、改善黏液pH、促进纤毛摆动来祛痰，并产生抗炎杀菌的作用，可用于支气管扩张、慢性阻塞性肺炎等。

高渗氯化钠可以湿润气道，刺激黏膜分泌黏液，吸入水分并使黏液稀释。

高渗碳酸氢钠所创造的碱性环境可降低黏痰的吸附力，其高渗作用同时可以吸入水分使黏液稀释。

中草药中具备祛痰作用的有白芥子、天南星、前胡、白前、桔梗等。

祛痰药的种类很多，发挥祛痰作用的机制各不相同，临床上用药应当做到有的放矢，对症给药。

恶心性祛痰药能引起恶心、呕吐，剂量不可过大。黏痰溶解剂多用于急、慢性呼吸道炎症并伴有黏痰不易被咳出的患者。另外，对于术后有痰且较难咳出者，也可以选用黏痰溶解剂。

在用药时还应注意药物之间的配伍禁忌、妊娠药物分级等。事实上，临床上对于痰多的咳嗽患者，祛痰、止咳应当并举，甚至祛痰重于止咳。